A 41 anni di distanza dal primo mitico film, la leggenda di Karate Kid torna al cinema con il protagonista di quell’opera che ha segnato un’intera generazione, Daniel LaRusso, interpretato proprio dallo storico attore che gli diede volto per ben tre film: Ralph Macchio. Ma Karate Kid: Legends è il riflesso del successo di Cobra Kai, la serie tv in sei stagioni che ha di fatto rilanciato il franchise unendo idealmente gli spettatori storici con una nuova generazione.

Karate Kid: Legends è uscito al cinema a fine primavera riscuotendo un buon successo di pubblico (un po’ meno di critica… la critica più acida e arida, però!), e ora approda in home video grazie all’accordo distributivo tra Sony Pictures Italia e Eagle Pictures.

Metti la cera, togli la cera… metti la giacca, togli la giacca.

L’adolescente Li Fong, brillante promessa del kung fu, è costretto a seguire la madre da Pechino a New York, dove la donna vuole cominciare una nuova vita dopo la tragica morte del figlio maggiore. Li deve così abbandonare la scuola dello Shifu Mr. Han, che è anche suo zio, promettendo a sua madre di non praticare più le arti marziali, indirettamente responsabili proprio della morte del fratello di Li. Giunto nella Grande Mela, il ragazzo cerca di ambientarsi stringendo amicizia con Mia, la figlia del pizzaiolo del quartiere e sua compagna di scuola. Ma Conor, ex-ragazzo di Mia e campione di karate, punta subito gli occhi su Li sfidandolo al 5 Boroughs Karate Tournament.

Facciamo un po’ di ordine nel “Multiverso Karate Kid”. Abbiamo quattro film “originari” di cui tre accomunati dalla storyline di Daniel LaRusso e uno che fa avventura a se con la sola presenza del Maestro Miyagi; un reboot del 2010 (The Karate Kid – La leggenda continua) con Jaden Smith e Jackie Chan; una serie in 6 stagioni, Cobra Kai, che riprende storia e personaggi dei primi tre film originari. Adesso arriva Karate Kid: Legends che non solo fa da seguito alla saga originaria riportando in scena il personaggio di Daniel LaRusso interpretato da Ralph Macchio, ma unisce la saga a quello che fino ad oggi consideravamo un reboot, The Karate Kid – La leggenda continua, riportando in scena il personaggio di Mr. Han interpretato da Jackie Chan. Così facendo, il film del 2010 diventa canonico, a tutti gli effetti il quinto capitolo della saga, e finalmente scopriamo che connessione c’è tra Shifu Han e Sensei Miyagi, con un’ideale fusione tra discipline: kung fu e karate.

Nonostante questa velleità da completismo compulsivo, Karate Kid: Legends è quanto di più lontano possa esserci dall’operazione fan-service, anzi è un film pensato per essere tranquillamente fruito anche da chi non ha la più pallida idea di cosa sia Karate Kid. Perché, di base, quello scritto da Rob Lieber (già autore di Peter Rabbit) e diretto da Jonathan Entwistle (The End of the F***ing Wolrd; I Am Not Okay with This) è un prodotto trasversale che segue una strada autonoma e allo stesso tempo si collega a storie già note. E il fulcro del film è proprio la storia nuova, con personaggi inediti.

A dar volto al nostro protagonista è l’ottimo Ben Wang (American Born Chinese) che ha il carisma giusto per sostenere il ruolo principale e soprattutto un portamento atletico che lo consacra a un futuro nel cinema action. Pur non evitando di inciampare nello stereotipo del Gary Stu (il trauma del fratello morto tragicamente), viene fatta una cosa molto intelligente con Li: per almeno metà film non è lui che deve cercare riscatto e imparare le arti marziali per difendersi dai bulli, al contrario lui è il “Maestro”; mentre il ruolo dell’allievo tocca inaspettatamente a un adulto, un personaggio a cui dà volto un piacevolmente ritrovato Joshua Jackson, qui pizzaiolo italo-americano con passato nella boxe e pieno di debiti fino ai capelli.

La seconda metà del film, invece, segue con può convinzione il prototipo: c’è un bullo da battere, un torneo a cui partecipare e un allenamento da intraprendere, che stavolta porterà a unire “due rami dello stesso albero”, il kung fu con il karate. Quindi, nella sua evoluzione Karate Kid: Legends si impigrisce e segue terreni già battuti, tra l’altro con una frettolosità preoccupante che è chiaramente data dalla foga di rientrare nei 95 minuti di durata.

A conti fatti, Karate Kid: Legends colpisce nel segno perché è inaspettatamente un film che va oltre il concetto di nostalgia generazionale. Al netto di alcuni difetti, che potremmo attribuire al montaggio, soprattutto a una certa fretta nell’affrontare i passaggi da un atto al successivo, il film è un freschissimo teen-action che non mancherà di conquistare noi fan di vecchia data, ma che può piacere anche ai più giovani e “inesperti”.

Il Blu-ray Disc di Karate Kid: Legends.

Eagle Pictures distribuisce per conto di Sony Pictures Italia Karate Kid: Legends in diverse soluzioni, dal classico DVD al 4K Ultra HD, passando per il sempre affidabile Blu-ray. Ed è proprio quest’ultima soluzione che abbiamo avuto modo di testare.

Il Blu-ray di Karate Kid: Legends si presenta con una resa video generalmente solida, anche se non all’altezza delle aspettative che un titolo così recente potrebbe far nascere. La codifica MPEG-4 AVC a 1080p restituisce un quadro pulito e piacevole, ma privo di quel guizzo che avrebbe potuto far decollare il disco. L’immagine appare spesso un po’ piatta – probabilmente per scelta stilistica – e anche le sequenze più luminose, come i montaggi d’allenamento sotto il sole, non riescono mai a sprigionare una vera vivacità cromatica.

La definizione è buona, con linee e dettagli che si mantengono nitidi nella maggior parte delle scene, anche se non mancano passaggi più morbidi e lievemente sfocati. Fortunatamente il contrasto è ben calibrato: i bianchi risultano puliti, i neri rimangono generalmente pieni e credibili e le ombre ben delineate, anche se le scene notturne avrebbero potuto beneficiare di una profondità maggiore. Sul fronte cromatico, la palette si dimostra equilibrata, con primari ben saturi e incarnati naturali, senza però mai raggiungere un impatto visivo davvero incisivo. Una presentazione gradevole, dunque, ma non memorabile.

Il comparto audio si comporta complessivamente meglio. La traccia DTS-HD Master Audio 5.1 offre un sound design ordinato e piacevole, pur non cercando mai soluzioni particolarmente spettacolari. La maggior parte del lavoro è affidata al fronte anteriore, che costruisce un’immagine sonora ampia e avvolgente, con ottimi movimenti di panning e una separazione dei canali molto convincente. Le retrovie entrano in gioco solo nei momenti chiave – in particolare durante gli scontri – ampliando adeguatamente il campo sonoro senza strafare.

I dialoghi sono sempre limpidi e ben piazzati, mentre la gamma media gestisce con naturalezza tanto le scene tranquille quanto quelle più concitate. I bassi fanno il loro dovere, accompagnando le immagini con un certo peso ma senza mai imporsi davvero. Nel complesso, un mix lossless equilibrato e soddisfacente, ben supportato anche dalla traccia italiana, anch’essa in DTS-HD 5.1.

Gli extra sono interessanti ma di durata un po’ troppo bene (siamo nell’rodine di 5 minuti a featurette). Le featurette spaziano dalla collaborazione tra Jackie Chan e Ralph Macchio alle dinamiche del cast, passando per un breve approfondimento sulle coreografie di combattimento e sulla preparazione del giovane protagonista Ben Wang. C’è anche un piacevole omaggio all’eredità del primo film del 1984, utile per collegare idealmente vecchie e nuove generazioni. Chiude il pacchetto una selezione di scene eliminate, che arricchiscono il dietro le quinte mostrando alternative narrative e piccoli momenti lasciati fuori dal montaggio finale.

Roberto Giacomelli

KARATE KID: LEGENDS di Jonathan Entwistle

Formato: Blu-ray (disponibile anche in DVD e 4K Ultra HD)

Label: Eagle Pictures

Video: 1,85:1 Anamorfico 1080p

Audio: 5.1 Dolby Digital Inglese (Audiodescrizione) • 5.1 DTS HD: Italiano Inglese

Sottotitoli: Italiano, Inglese, Inglese NU, Danese, Olandese, Estone, Finlandese, Lituano, Lettone, Norvegese, Svedese

Extra: Diventa Karate Kid • Forza e carattere: Il cast • Due maestri, un allievo

In esclusiva per il Blu Ray: Scene eliminate • Papere • Onorare l’eredità di Miyagi • Il Karate, Il Kung Fu e l’arte dell’azione